Placas adaptadoras aumentam a funcionalidade de um computador, adicionando controladoras de dispositivos específicos ou substituindo interfaces com defeito. A Imagem 1 apresenta vários tipos de placas adaptadoras, muitas dos quais podem ser integradas na placa-mãe. Estas são algumas das placas adaptadoras comuns que são usadas para expandir e personalizar a capacidade de um computador:
- Cartão de Interface de Rede (NIC) - Conecta um computador a uma rede, usando um cabo de rede.
- NIC sem fio - Conecta um computador a uma rede usando frequências de rádio.
- Adaptador de Som - Fornece capacidades de áudio.
- Adaptador de vídeo - Fornece capacidades gráficas.
- Placa de captura - Envia um sinal de vídeo a um computador para que o sinal pode ser armazenado no disco rígido do computador, através de um software de captura de vídeo.
- Placa sintonizadora de TV - Oferece a capacidade de assistir e gravar sinais de televisão em um PC através da conexão de um cabo ou recepção de sinais de satélite ou antena para a placa sintonizadora instalada.
- Adaptador Modem - Conecta um computador à Internet usando uma linha telefônica.
- Small Computer System Interface (SCSI) - Conecta dispositivos SCSI, como discos rígidos ou unidades de fita, ao computador.
- Redundant Array of Independent Disks (RAID) - Conecta múltiplos discos rígidos de um computador para fornecer redundância e melhorar o desempenho.
- Universal Serial Bus (USB) - Conecta um computador a dispositivos periféricos.
- Porta paralela - Conecta um computador a dispositivos periféricos.
- Porta serial - Conecta um computador a dispositivos periféricos.
Os computadores possuem slots de expansão na placa-mãe, utilizados para instalar placas adaptadoras. O tipo de conector da placa adaptadora deve coincidir com o slot de expansão. Os diferentes tipos de slots de expansão são mostrados na Imagem 2.
A placa riser foi usada em computadores com o formato LPX, permitindo assim que placas adaptadores fossem instaladas na horizontal. A placa riser foi utilizada principalmente em computadores desktop slim.
Communications and Networking Riser (CNR) é um slot especial usado para algumas redes ou placas de expansão de áudio. O CNR não está mais em uso, pois muitas das funções do CNR são encontradas nas placas on-board das placas-mães.