Novas placas-mãe têm, frequentemente, novos recursos ou padrões que podem ser incompatíveis com componentes mais antigos. Ao selecionar uma placa-mãe de substituição, certifique-se que ela suporta a CPU, memória RAM, placa de vídeo e as outras placas de expansão. O soquete e o chipset da placa-mãe devem ser compatíveis com a CPU. A placa-mãe também deve acomodar o dissipador de calor e a ventoinha existente ao reutilizar a CPU. Preste atenção ao número e os tipos de slots de expansão. Certifique-se de que a placa mãe coincida com as placas de expansão existentes e também suporte as novas que serão utilizadas. A fonte de alimentação existente deve ter conectores que se encaixem na nova placa-mãe. Finalmente, a nova placa-mãe deve caber fisicamente no gabinete atual do computador.
Diferentes placas-mãe usam diferentes chipsets. Um chipset é composto de circuitos integrados que controlam a comunicação entre a CPU e os outros componentes. O chipset determina quanta memória pode ser adicionada em uma placa-mãe e o tipo de conector da placa. Ao montar um computador, escolha um chipset que forneça os recursos que você precisa. Por exemplo, você pode comprar uma placa-mãe com um chipset que suporte várias portas USB, conexões eSATA, som surround e vídeo.
As placas-mãe possuem diferentes tipos sockets e slots da CPU. Este socket ou slot fornece o ponto de conexão e a interface elétrica para a CPU. O pacote da CPU deve corresponder ao tipo de soquete da placa-mãe ou do tipo slot da CPU. O pacote da CPU contêm a CPU, pontos de conexão e os materiais que cercam a CPU e dissipam o calor.
Os dados viajam de uma parte a outra do computador através de um conjunto de fios conhecidos como o barramentos. O barramento possui duas partes. A porção de dados do barramento, conhecido como o barramento de dados, transporta dados entre os componentes do computador. A parte do endereço, conhecido como barramento de endereços, traz os endereços de memória dos locais onde os dados são lidos ou gravados pela CPU.
O tamanho do barramento determina a quantidade de dados que podem ser transmitidos de uma vez. Um barramento de 32 bits transmite 32 bits de dados de uma só vez do processador para a memória RAM ou para outros componentes da placa-mãe, enquanto que um barramento de 64 bits transmite 64 bits de dados de uma só vez. A velocidade em que os dados viajam através do barramento é determinada pela velocidade do clock, medido em MHz ou GHz.
Slots de expansão PCI se conectam a um barramento paralelo, que envia vários bits ao longo de vários fios simultaneamente. Os slots de expansão PCI estão sendo substituídos por slots de expansão PCIe, que se conectam a um barramento serial, enviando um bit de cada vez em um ritmo mais rápido. Ao montar um computador, escolha uma placa-mãe que tenha slots para atender às suas necessidades atuais e futuras. Por exemplo, se você está montando um computador para jogos avançados que necessitam de duas placas gráficas, você pode escolher uma placa-mãe que tem dois slots PCIe x16.