Em uma rede ponto-a-ponto, não há hierarquia entre os computadores, nem existem servidores dedicados. Cada dispositivo, também chamado de um cliente, tem capacidades e responsabilidades equivalentes. Os usuários individuais são responsáveis por seus próprios recursos e podem decidir quais dados e dispositivos compartilham ou instalam. Como os usuários individuais são responsáveis pelos recursos em seus próprios computadores, a rede não tem nenhum ponto central de controle ou administração.
Redes ponto-a-ponto funcionam melhor em ambientes com dez ou menos computadores. Redes ponto-a-ponto também podem existir dentro de redes maiores. Mesmo em uma grande rede de clientes, os usuários ainda poderão compartilhar recursos diretamente com outros usuários sem o uso de um servidor de rede. Em sua casa, se você tiver mais de um computador, você pode configurar uma rede ponto-a-ponto. Você pode compartilhar arquivos com outros computadores, enviar mensagens entre computadores e documentos de impressão para uma impressora compartilhada.
Redes ponto-a-ponto possuem várias desvantagens:
- Não há nenhuma administração de rede centralizada, o que torna difícil determinar quem controla os recursos da rede.
- Não há segurança centralizada. Cada computador deve utilizar medidas de segurança separadas para proteção de dados.
- A rede se torna mais complexa e difícil para gerenciar quando o número de computadores aumenta.
- Pode não haver nenhum armazenamento de dados centralizado. Backups de dados separados serão mantidos. Essa responsabilidade recai sobre os usuários individuais.